费城76人队正上演着一出昂贵的悲剧。两位年薪合计超过一亿美元的巨星乔尔·恩比德和保罗·乔治频繁高挂免战牌，球队的重担几乎完全压在了25岁的泰雷斯·马克西肩上。他场均上场时间接近40分钟，跑动距离高居联盟榜首，砍下30多分，试图以一己之力填补两位顶薪队友留下的巨大空缺。
恩比德本赛季的年薪高达5522万美元，高居联盟第二；乔治的年薪是5166万美元，位列联盟第十三。两人的巨额合同几乎锁死了球队的薪资空间，使得76人在1000万到3000万美元这个重要的中产球员区间，竟然没有一名球员。剩下的球员，如乌布雷、德拉蒙德等，要么是底薪老将，要么是尚未证明自己的新人。
本赛季，恩比德右膝旧伤复发，断断续续只打了6场比赛，场均数据暴跌至19.7分、5.5篮板和3.3助攻，上场时间锐减至新秀级别的23分钟。而乔治在短暂复出三场后，又因右脚踝不适再度进入伤病名单，场均仅贡献13.3分，投篮命中率不足39%。主教练尼克·纳斯在谈到恩比德的复出时间时，也只能无奈地表示“无法给出确切答案”。
展开剩余76%在两位巨头长期缺阵的情况下，马克西被迫扮演孤胆英雄。本赛季前17场比赛，他场均狂砍32.2分，得分高居联盟第二。他一次又一次在比赛中挺身而出，例如对阵雄鹿爆砍54分刷新个人纪录，或是在背靠背作战中面对独行侠单节轰下17分完成逆转。然而，一个人的努力终究有限。在恩比德和乔治再次同时缺阵的一场比赛中，76人以103比144惨败给魔术41分，这场溃败将球队深层次的问题暴露无遗。
回顾上赛季，恩比德因半月板撕裂缺席长达两个月，马克西独自带队的19场比赛，球队战绩仅为8胜11负。整个赛季，恩比德和乔治合计只打了60场比赛，马克西身边几乎全是底薪队友，他面对对手的重点盯防却得不到可靠的支援。更令人唏嘘的是，队中年薪仅429万美元的新秀昆汀·格兰姆斯，本赛季场均能贡献16.2分，表现完胜两位天价老将，但球队只给他开出了四年3900万美元的续约报价，他很可能在明年选择离开。
76人管理层在2023年用顶薪签下保罗·乔治，被外界视为一场豪赌。乔治在2024年夏天成为自由球员时，曾是市场上的焦点。当时有报道称，他希望能获得一份比队友科怀·伦纳德更大的合同，快船队对此显得犹豫。与此同时，费城76人和纽约尼克斯都对他虎视眈眈。76人为了腾出顶薪空间，严格保护薪金，甚至推迟了给马克西的续约，并忍受了与詹姆斯·哈登的僵持。球队老板和传奇朱利叶斯·欧文甚至亲自搭乘私人飞机前往洛杉矶与乔治会面，尽管因天气延误了两小时。
当时有分析认为，如果乔治加入费城，将与马克西和恩比德组成强大的三叉戟。然而，恩比德在季后赛中的健康状况一直是费城的心病。如今看来，这个担忧变成了现实，而且乔治本人的健康状况也令人担忧。医学专家分析，恩比德的膝盖软骨严重损伤，可能需要复杂的半月板移植手术，康复期可能长达1到2年。乔治的左膝也已成为“结构性薄弱点”，加上年过35岁，重回巅峰的希望渺茫。
未来三年，恩比德的合同总额超过1.9亿美元，乔治还有1.1亿美元的合同在身。如此沉重的薪资压力，让球队在交易市场上几乎动弹不得。在新的NBA劳资协议下，超过“第二土豪线”的球队将面临严厉限制，交易几乎不可能进行。联盟内部有一种普遍看法，如果一位球星存在出勤问题，却还在拿着顶薪合同，那么他将面临前所未有的严格审视。一位东部联盟的高管表示：“你再也无法掩盖阵容中那些未能展现顶级价值的球员所带来的问题。对于那些长期拿着3000万、4000万、5000万美元年薪的球员，你根本无法弥补他们带来的薪资压力。”
这与联盟当前的交易市场趋势相符。如今，球队在评估球员价值时，不仅仅看当下天赋，还会严格考量其年龄、出勤率和合同对球队长期财务健康的影响。像德斯蒙德·贝恩和米卡尔·布里奇斯这类年薪相对较低、出勤率高的球员，其交易价值甚至可能超过凯文·杜兰特这样年薪5000万美元的超级巨星。球队更倾向于追求性价比，而非单纯堆积明星。
对于76人而言，他们构建的“三巨头”阵容在健康时确实展现过潜力。在2026年1月初的一场比赛中，恩比德、马克西与乔治连续第二场联袂出战并赢下比赛。那场比赛中，马克西轰下34分10助攻，恩比德贡献22分，乔治虽然只得14分但正负值高达 20。主帅纳斯当时表示，让三人组积累更多共同上场的时间是关键。然而，这种健康的时刻对于本赛季的76人来说太过短暂。
从艾弗森到恩比德，费城球迷等待一座总冠军奖杯已经太久。现在，他们首先要面对的，是如何从伤病和薪资的双重泥潭中挣脱出来。当马克西在场上拼命奔跑，用一次次个人英雄主义的表现试图拯救球队时，场下两位穿着西装、领着联盟顶级薪水的队友，正成为这支球队难以承受之重。
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